As dificuldades de movimento encontradas na DP são chamadas parkinsonismo, que é definido como bradicinesia (lentidão no início de movimentos voluntários, com redução progressiva da velocidade e variedade de ações repetitivas, como batidas voluntárias nos dedos em combinação com uma das outras três causas físicas. sinais: rigidez muscular ( tubo de chumbo ou roda dentada ), tremor em repouso e instabilidade postural . Vários distúrbios diferentes podem ter problemas de movimento do tipo parkinsonismo.
A doença de Parkinson é a forma mais comum de parkinsonismo e às vezes é chamada de “parkinsonismo idiopático”, significando parkinsonismo sem causa identificável. As causas identificáveis de parkinsonismo incluem toxinas, infecções, efeitos colaterais de medicamentos, distúrbios metabólicos e lesões cerebrais, como derrames. Vários distúrbios neurodegenerativos também podem se apresentar com parkinsonismo e às vezes são chamados de síndromes de ” parkinsonismo atípico” ou “Parkinson mais” (doenças com parkinsonismo mais algumas outras características que os distinguem da DP). Eles incluem atrofia de múltiplos sistemas , paralisia supranuclear progressiva , degeneração corticobasal,(DLB).
Os cientistas às vezes se referem à doença de Parkinson como uma sinucleinopatia (devido a um acúmulo anormal de proteína alfa-sinucleína no cérebro) para distingui-la de outras doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer, onde o cérebro acumula proteína tau. Existe considerável sobreposição clínica e patológica entre tauopatias e sinucleinopatias. Ao contrário da doença de Parkinson, a doença de Alzheimer apresenta-se mais comumente com perda de memória, e os sinais cardinais da doença de Parkinson (lentidão, tremor, rigidez e instabilidade postural) não são características normais da doença de Alzheimer.
A demência com corpos de Lewy é outra sinucleinopatia e possui semelhanças patológicas estreitas com a DP, especialmente com o subconjunto de casos de DP com demência conhecida como demência da doença de Parkinson . A relação entre PD e DLB é complexa e incompleta. Eles podem representar partes de um continuum com características clínicas e patológicas distintivas variáveis ou podem revelar-se doenças separadas.